Né en 1928, Jean Vanier a quitté la marine canadienne en 1950 pour faire des études de philosophie et vivre dans une communauté chrétienne près de Paris. Après avoir obtenu un doctorat en philosophie, il a enseigné à l’université de Tronto. Puis, en 1964, il a fondé la communauté de l’Arche en accueillant deux personnes handicapées mentales adultes dans un petit foyer à Trosly-Breuil (Oise). Cette communauté a grandi et, à partir d’elle, d’autre sont nées dans différents pays : Canada, U.S.A., Belgique, Danemark, Norvège, Écosse, Irlande, Inde, Haïti, Honduras, Haute-Volta, Côte-d’Ivoire… Jean Vanier a visité de nombreuses communautés à travers les monde et animé un certain nombre de rencontre communautaire.