Après avoir passé sa première jeunesse dans un monastère à Bethléem, Jean a été moine en Égypte ; il a reçu à Constantinople l’enseignement de Jean Chrysostome qui l’a ordonné diacre, puis est venu s’installer en Provence. Il fonde le monastère de Saint-Victor pour les hommes et celui de Saint-Sauveur pour les femmes. Jean a alors initié ses moines de Marseille à la spiritualité des ascètes de Palestine et d’Égypte. Il a été l’un des auteurs spirituels les plus lus en Occident, et sa réflexion sur les aspects principaux de la vie intérieure a servi de base à de nombreux auteurs chrétiens. On évoquera tout particulièrement les institutions cénobitiques et ses Conférences qui ont profondément marqué le monachisme occidental. Y sont repris bien des éléments de la règle de saint Benoît. La fin de sa vie est mal connue (360-435).
