Né à Chalon-sur-Saône (470-543), Césaire fut évêque d’Arles de 502 à sa mort, soit durant quarante ans : ce fut là, à divers titres, un évêque majeur de cette importante ville de l’Antiquité, illustrant par son action l’évangélisation de cette Gaule romaine. Prédicateur populaire, Césaire a laissé deux cent trente-huit sermons, souvent largement inspirés d’Augustin. D’abord moine à Lérins, la spiritualité de Césaire a été profondément marquée par la vie monastique, qu’il a poursuivie un temps après avoir quitté Lérins (pour des raisons de santé), en fondant un monastère près d’Arles et en rédigeant de fait deux règles, car une fois ordonnée évêque, il fonde un monastère pour des femmes. Nommé vicaire du siège apostolique pour la Gaule et l’Espagne, il convoque et préside plusieurs conciles. Son œuvre écrite est importante. Parmi elle, ses Sermons au peuple sont très significatifs ; ils nous révèlent notamment certaines pratiques populaires contre lesquelles s’élevait l’évêque, gages d’une foi insuffisante ou erronée, dirigée de fait vers des idoles et non pas vers le vrai Dieu.
