Antoine du désert, ou encore Antoine d’Égypte
Antoine le Grand (251-356), dit parfois Antoine d’Égypte, est le prêtre du monachisme érémitique. Sa vie est surtout connue par le récit qu’en fit Athanase d’Alexandrie vers 360 et qui a eu une grande influence en Orient comme en Occident. Il aurait vécu plus de cent ans si l’on en croit la tradition. Né en Égypte dans une famille riche, à la mort de ses parents alors qu’il n’a que 18 ans, il prend l’Évangile à la lettre, distribue tous ses biens aux pauvres et part vivre dans le désert égyptien après avoir confié sa sœeur – dont il a la charge – à une communauté religieuse. Installé en plein désert, dans un fortin romain abandonné, il a de nombreux disciples qui viennent le visiter, asmirant sa vie ascétique et sollicitant ses conseils. Il s’éloigne d’avantage encore, en Thébaïde, sur le mont Qolzum – ce qui n’empêche pas de nombreux visiteurs de venir solliciter toujours ses conseils en raison de sa réputation de sagesse. La tradition littéraire et picturale a largement retenu les grands tourments (tentations) dont il a été l’objet du fait du Diable dans le désert.