Né à Hexham dans le nord-est de l’Angleterre (Northumberland), Ælred fut élevé à la cour du roi d’Écosse et reçut une instruction solide. En 1135 il entre à l’abbaye de Rievaulx (« fille » de Clairvaux, voir Bernard de Clairvaux) ; il en sera abbé en 1146. Très marqué par Augustin d’Hippone, Ælred a écrit des ouvrages historiques et spirituels, très personnels, riches d’enseignements, pleins de charme. On citera Le mirroir de la charité, Le traité de l’institution des recluses, des sermons comme le Sermon sur l’amour de Dieu, et de nombreuses autres œuvres qui montrent sa proximité avec la spiritualité de saint Bernard. Il est l’un des meilleurs représentants du monachisme cistercien en Angleterre. Pasteur mais aussi administrateur sage, il est vénéré comme un saint dès le Moyen Âge.
